制氮設備是利用物理的方法將空氣中的氧和氮分離，從而獲得氮氣。深冷空分制氮是一種傳統的制氮方法，已有近幾十年的歷史，適宜于大規模工業制氮，而中、小規模制氮就顯得不經濟。深冷空分制氮設備比較復雜、占地面積大，基建費用較高，設備一次性投資較多，運行成本較高，產氣慢，安裝要求高、周期較長。綜合設備、安裝及基建諸因素，相同規格的PSA制氮裝置的投資規模要比深冷空分裝置低。
在制氮、制氧領域內使用較多的是碳分子篩和沸石分子篩。分子篩對氧和氮的分離作用主要是基于這兩種氣體在分子篩表面的擴散速率不同，碳分子篩是一種兼具活性炭和分子篩某些特性的碳基吸附劑。碳分子篩具有很小微孔組成。較小直徑的氣體擴散較快，較多進入分子篩固相，這樣氣相中就可以得到氮的富集成分。分子篩制氮是以空氣為原料，以碳分子篩作為吸附劑，運用變壓吸附原理，利用碳分子篩對氧和氮的選擇性吸附而使氮和氧分離的方法，通稱PSA制氮。分子篩制氮是七十年代迅速發展起來的一種新的制氮技術。